あなたにこう問いかけたら、どう答えるだろうか。「一日の仕事はいつ始まり、いつ本当に終わるのか？」と。おそらく多くの人が、職場に出入りする瞬間や、タイムカードの記録といった指標を挙げて、容易に答えるかもしれない。

しかし、よく考えてみてほしい。事実はそれほど単純ではない。仕事をしていない時間帯であっても、私たちの生活は絶え間なく仕事の影響を受け、支配されている。「仕事が入った」という一言は、私生活を即座に放り出すための正当な理由となり、旅行や通院の計画を立てるにしても、まずは仕事の段取りを完璧に整えてからでなければ安心することさえできない。

非労働時間の潜在的な目的は、人々を再び働くための準備に備えさせることにある。つまり、「自由時間は、決して自由ではない」のだ。

なぜなら、この世界は「労働こそが正義であり、労働こそが道徳である」という価値観を信奉しているからだ。この価値観に導かれ、多くの人々が仕事のために生きることを当然のこととして受け入れている。だが、本来、仕事と生活のどちらが手段であり、どちらが目的なのだろうか。

残念なことに、「生活こそが正義であり、生活こそが道徳である」という言葉は、ほとんど聞いたことがない。私自身を振り返ってみても、入社して数年の「ハネムーン期」には、連休が長すぎると感じたものだ。ゴールデンウィークが七日間も続くと、終わりの方には退屈し始め、早く出勤して働きたいとさえ願っていた。

バートランド・ラッセルはかつて、余暇の増加が退屈をもたらすと人々が危惧するならば、それは「我々の現在の文明に対する非難」と見なされるべきだと述べている。

現代という時代は、余暇の退屈を非難してはいない。非難されているのは「働かないこと」である。働かないことは不正義であり、不道徳であるとされるのだ。自己紹介の場面を思い出してほしい。必ずと言っていいほど投げかけられる問いがある。「お仕事は何をされていますか？」

「お仕事は何ですか？」という問いは、実のところ「あなたがいかに世界に貢献しているかを一言で要約せよ。その答えによってあなたを評価する」という意味であり、あるいは「あなたは知る価値のある人間か？」と問うているに等しい。

しかし、まさにこのような時代において、現代社会における労働の意味や重要性に疑問を抱き始める人々が現れている。個人の危機によって能動的に「目覚めた」のか、あるいは社会環境によって受動的に「横たわる（寝そべり族）」ことを選んだのかはさておき、AI革命の真っ只中にある今、本書における思考こそが現代、そしてこれからの世代に必要とされるものだ。もちろん、今すぐ「仕事にノーを突きつけろ」と言っているわけではない。むしろ、著者が述べるように、

私は、仕事の意味と未来をめぐる、活気に満ちた進歩的な議論が行われることを望んでいる。朝九時から夕方五時まで、月曜日から金曜日までという働き方は、比較的最近の発明であることを思い出し、仕事を分配する他の可能性を模索してほしい。伝統的に仕事の中で求められてきた喜びや連帯感を、別の方法で体験できる道はないか考えてほしい。仕事の外で多様で意味のある人生を追求する権利を守り、資本主義の営利追求のゲームに加担しない自己実現の方法を見つけ出してほしい。そのためには、経済成長によって国家の繁栄を測るという時代遅れの思考を根底から捨て去り、人間の進歩と幸福に関するもう一つのビジョン――健康、自由な時間、そして自身の潜在能力を実現する権利といった非物質的な富に基づいたビジョン――を受け入れる必要があるのだ。