考えてみれば奇妙なことだが、私は学校の授業で「経済学」という科目を学んだ記憶がまったくない。学校で教わった経済学的な知識といえば、マルクスの「剰余価値説」にまつわる断片的な記憶がわずかに残っている程度だろうか。しかし、社会の一員として、私たちは「哲学」や「歴史」、「政治」への無関心を表立って宣言することはできても、あるいはかつて学んだ「数理化」の公式をすべて教師に返上して忘れてしまったとしても、「経済」が自分と無関係であると言い切ることは不可能だ。

YouTubeには、数百万人もの登録者を持つビジネス・経済チャンネル「小Lin説」があり、私もその熱心な視聴者の一人だ。初期の動画で、彼女は『黄金の落日』や『リーマン・ショックの真実』、『ヤバい経済学』といったストーリー性の強い作品を推薦していた。しかし、マクロ経済学に関する書籍については、あえて「空白」を残していたように思う。もしその空白を私が埋めるとするならば、真っ先に挙げるのはこの一冊、トマ・ピケティの『21世紀の資本』である。

私がこの本を好む理由を、簡潔に述べたい。

第一に、これは極めて「野心的な」本である。私はこれまで野心を謳う数多くの書籍を読んできたが、その多くは内容が散漫であったり、一部を全体と取り違えていたり、構造が緩慢でテーマが不明確なものばかりだった。だが、『21世紀の資本』は明らかにその類ではない。本書のテーマは、格差（あるいは富の分配の不平等）の歴史的変遷とその結末であり、その野心は世界全体に向けられている。野心といえば、かつてナポレオンは馬蹄と大砲で世界を征服しようとしたが、その野望が叶うことはなかった。しかしピケティは、たった一冊の本で、この世界の真実を白日の下にさらけ出してみせたのだ。

第二に、この本は世界が「どうなっているか」を語るだけでなく、その背後にある深層的な理由、すなわち「なぜ世界はこのようになっているのか」を解き明かそうとしている。そこには多くの経済的概念や分析研究が含まれており、それゆえに本書は決して「読みやすい本」ではない。経済学部の現役学生でさえ「難解だ」と漏らすほどなのだから、私のような経済学を学んだことのない素人にとってはなおさらだ。しかし、読者諸氏には、この「難解」という言葉に怯まないでほしい。なぜなら、私たちが本書の中で理解できる部分だけでも、十分に一生ものの恩恵を受けられるからだ。

最後に、もし私たちが「格差は解決すべき問題である」という認識で一致するならば、そこには「処方箋」が必要となる。そしてピケティは、その処方箋を提示する勇気を持っている。これこそが、本書において最も広く議論されている点だろう。あらゆる学問の中で、経済学ほど口論が絶えない分野はないと私は考えている。マクロ経済における諸問題が、一朝一夕や小手先の策で解決できるものではないことも分かっている。だが、私は著者の「捨て石」となる精神を高く評価したい。皆が議論に参加してこそ、思想や制度の進歩が生まれるのではないだろうか。