会社に、入社して数年の後輩がいる。彼は今、一番の目標は「FIRE（経済的自立、早期リタイア）」だと語る。もしあなたの周りに、あるいは家族や友人に、このような後輩がいたら、あなたならどんな言葉をかけるだろうか。溢れんばかりの理想を大胆に追い求めよと背中を押すだろうか、それとも現実の厳しさを突きつけて思いとどまらせるだろうか。

私の考えを言えば、まず、FIREという理想を抱く若者に対しては、誰であれ全面的に応援したいと思っている。しかし、問題の本質は「どのような方法でそれを実現するか」だ。経済的自由への道のりにおいて、あまりにも多くの人が一足飛びに結果を出そうと焦り、盲目になり、お金をドブに捨てるようなギャンブルに走ってしまう。暗号資産、FX、レバレッジ取引、先物やオプション……これらの言葉はまるで現代版の「ひらけゴマ」であり、人々を惑わす不思議な魔力に満ちている。だが忘れてはならない。「ひらけゴマ」の呪文は一夜にして莫大な富をもたらすかもしれないが、同時にあなたの命を奪うことだってあるのだ。

自由の追求は、一か八かの大博打であるべきではない。「負けたらまた、現場に戻って泥臭く働けばいい。」――まっとうな理性を持つ人なら、そのような運命を甘んじて受け入れたいとは思わないはずだ。だからこそ私たちには、階段を一段ずつ着実に上っていくような、堅実な戦略が必要になる。それこそが、私が本書を薦める理由である。

FIREという目標を達成するためには、働かなくても十分に暮らしていけるだけの資産を築く必要がある。本書が教えてくれる重要な真理は、資産の段階によって、やるべきことは必然的に異なるということだ。保有資産が1万ドル以下の人であれば、次のステップへ進むために、まずは本業の収入をいかに増やすかに集中すべきである。もし現在の目標が10万ドルから100万ドルへのステップアップであるなら、もはや労働による増益には限界があるため、投資や資産運用に頼る必要がある。そして、もしあなたの夢がプライベートジェットを持つことであるなら、その莫大な維持費を支えられるだけの持続可能な事業を興さなければならない。

最後に、もう一言だけ付け加えさせてほしい。特に、FIREを目標に掲げる読者の皆さんに向けて。富の階段を上る途中で、ただお金を稼ぐことばかりに囚われないでほしい。それよりも、時折立ち止まって自分に問いかけてみてはどうだろうか。「なぜ自分はこれほどの大金を必要としているのか？」「自由とは、果てなき娯楽を意味するのだろうか？」「自分には、時間と情熱を捧げても惜しくないと思える志業があるだろうか？」と。もしかしたら、このような自問自答を繰り返す中でこそ、私たちは人生の真理を悟り、心の中にある理想をより手繰り寄せやすくなるのかもしれない。

そして最後の最後に。あなたが今、富の階段のどのポジションにいるとしても、決して忘れないでほしい。読書こそが、いつの時代も自分自身に対する最高の投資方法の一つである、ということを。