ウォーレン・バフェットがバークシャー・ハサウェイのCEOとして出席した最後の株主総会でのことだ。中国から来た一人の参加者の質問に対し、彼はこう答えた。「君は良い時代に生まれた。中国の歴史を振り返ってみてほしい。いつの時代に生まれたいと思うかね？ 100年前か、500年前か、それとも1000年前か？ それとも今か？ 答えは明白だ。君は幸運な人間だよ。」

確かに、私たちが生きるこの時代は「良い時代」だ。著書『FACTFULNESS（ファクトフルネス）』が明かしているように、世界に関するある種の真実は、一般に想像されているよりもずっと良い方向へ向かっている。しかし、視点を個人のレベルにまで拡大してみたらどうだろうか。「あなたは現在の社会環境や景気に満足していますか？」「これからの人生に不安を感じていませんか？」「あなたは幸せですか？」という問いに対し、私たちはまったく異なる結論を導き出すかもしれない。私たちが身を置くこの時代は、依然として「困難な時代」なのだ。

移民について――社会問題の矛先を移民に向け、高い支持率を得る政治団体を目にするたび、その場所は相当な困難に直面しているのだと私は察する。しかし、政治家の語ることは真実なのだろうか。私たちは経済学者の意見にも耳を傾け、移民が経済にどのような影響を及ぼしているのかを知るべきではないだろうか。

自由貿易について――一部の国々が関税の壁を築いて貿易の自由化を包囲し、それが世界規模の争いへと発展していく様を見るにつけ、私たちは困難な時代の渦中にいるのだと痛感する。「戦争に勝者はいない」とは使い古された言葉だが、経済学者の目には、自由貿易の問題はどう映っているのだろうか。

経済成長について――『働かない権利』において、著者は社会学的な観点から「経済成長によって国家の繁栄を測るという時代遅れの思考を捨てるべきだ」と訴えた。しかし、政治的な視点に立てば、経済成長を放棄することは、国と国との駆け引きにおいて主導権を失うことを意味する。このジレンマに対し、経済学者はどのような見解を持っているのだろうか。

『絶望を希望に変える経済学』は、まさにこうした問題を経済学者の視点から描き出した本である。本書が扱うテーマは幅広く、論証も極めて重厚でありながら、マクロ経済学の読み物として非常に分かりやすく、優れた一冊だ。

最後に、私たちが生きているのは「良い時代」であり、同時に「困難な時代」でもあると言いたい。困難をより良いものへと変えていくには、一人ひとりの関心と参加が必要だ。本書の著者が述べるように、「経済学はあまりに重要であるため、すべてを経済学者に任せきりにしておくことはできない」のだから。